ＢＩＮ★の「この記なんの記」

　旧大津陸軍墓地は陸軍歩兵第九聯隊附属の埋葬地です。日清戦争期に亡くなった将兵を祀る２１９基の墓碑があります。内訳は、将校１名、下士官１４名、兵卒２０４名です。合計２１９名の足取りをたどってみます。
　よけいな解説は省きたいと思いますが、日清戦争の場合、戦病死者・病死者が、戦死者の10倍に達した事実を念頭においていただきたいと思います。風邪などではなく、コレラ、腸チフス、赤痢などきわめて感染力の強い伝染病です。
　さて、２１９名というだけでは、あまりに抽象的です。
　 　大津市に営所をおく陸軍歩兵第九聯隊のなかには、高島市出身の兵卒も多数入営していました。そのなかに、中村林蔵、福井乙吉、内田検次郎、奥村粂蔵、井花長次郎、大塚長治郎、日置卯市そして富田媒吉。
これらの２０代の若者を頭に描きながら、お読み下さい。

　ときは日清戦争期。明治２７（１８９４）年7月２３日に戦闘は始まrり、８月１日に、清国と日本が宣戦布告をします。
　宣戦布告までに第5師団、第6師団が動員を終え、８月４日には第3師団、同３０日には第1師団、１０月上旬には第2師団が動員を終えます。
大津の第九聯隊が所属した第４師団が動員を終えたのは、１２月２日のことでした。その頃には、黄海海戦も終わり、旅順口の占領も終わっていました。
　第九聯隊の出征は、さらに遅れ、翌明治２８年３月２８日のことでした。中村林蔵、福井乙吉、内田検次郎、奥村粂蔵、井花長次郎、大塚長治郎、日置卯市そして富田媒吉は、このときに、多くの市民に送られて大津営所を離れました－－－そして、二度と戻りませんでした。
　３月はどういう時期だったのか。それは、清国から全権大使・李鴻章が下関に到着し、休戦協議が行われている最中のときでした。出発して２日後に、日清休戦条約が締結されました。それは、第九聯隊が大津を離れて廣島に向かっている途中のことでした。
　中村林蔵らは、まもなく廣島到着にします。廣島で１０日間待機したのち、宇品港から４月１１日と１３日に大陸に向けて出港しました。
　しかし、大陸にむけて船出するまえに、犠牲者が生まれたことが、墓碑の日付からわかります。

４月　６日　一等卒　岩田　夛吉（７８）
４月　６日　一等卒　幾田　幾之助（１２１）
４月１１日　二等卒　吉田　清次郎（２５）

　これら三つの墓碑には共通して、死亡場所の記述がありません。それは偶然ではないと思います。下の写真は、岩田夛吉の墓碑。
　話はもどります。１１日には、第九聯隊第一大隊と第二大隊が出港。１３日には同第三大隊が出港しました。
　出港したその日（１１日）に、船中で亡くなった下士官がいました。それは、陸軍歩兵特務曹長・尾嵜常人でした。その墓碑（Ｂ１２）の写真をこの記事のトップに載せました。吉田清次郎には死亡場所が刻まれていませんが、明白に「征清戦役軍航海船中歿」と刻まれています。

　日本軍は、一方で清国と講和条約の交渉を行いながら、４月以降、直隷作戦を第九聯隊を含む第４師団と近衛師団を主力として行う予定でした。第４師団は、廣島にも、船中にも病死者を出しながら、遼東半島に向かいました。しかし、その先には、さらなる不幸が待っていました。

　続きは次回です。