ＢＩＮ★の「この記なんの記」

２０年以上おつきあいのあるＮさん。
８０歳を超えたんですね。でもお元気。

今日の夕方、私の事務所で出会いました。

私は、バザーのことを思い出しました。

「ねえ、Ｎさん、Ｎさんたちのバザーに出すために、
冷凍庫を掃除し、消毒し、磨いておいたのに、
新インフルエンザで中止になって残念でしたね。」

それはどうもと、すまなそうに帽子を取るＮさん。

「あれは、騒ぎすぎや」
「そうですね。大津で罹った人はとうに退院ですね。」

すると話は別の方向に。

「熱が３９度になると髪の毛がぬけるんや。
　マラリアになったときがそうやった」
「え、そうなんですか。どこでマラリヤに？」

話は、一気に昭和２０年に飛びました。

Ｎさんは海軍通信兵。横須賀の海軍通信学校卒でした。
そこではかなり、ビンタをくらったそうです。
卒業して、そこから実戦配備となります。
「大きい船はいやや、小さい船にしてくれ」
といったそうです。
「新兵のくせに、生意気や！！」
と上官からひどく怒られたとか。

「なんで、小さい船が良かったんです？」と私。
「大きい船は、上下関係（階級制度）がきつかった。
小さい船は、家族的。実際、なぐられたことは一回もなかった。」
「そんなことがよくわかったものですねえ。」

マラリヤにかかったのは、現在のベトナムにいたときです。
当時は、仏領インドシナという呼び名でした。
「かかってから、どうしたんです？」
「３９度になってふらふらのときに、日本へ送り返された」
船で、広島か、どこかの海軍病院に送られたそうです。
しかし、日本に着く頃には、元気になってしまい、
すぐに「かえれ！」と戦地に逆戻り。

乗っていたのは、１０３哨戒艇。
ボルネオから原油を積んで、マニラに向かう
船団に配属されました。
途中で、マニラにむかうことをあきらめ、
台湾に行くことになりました。
ボルネオからインドシナ半島にそって、北上。
ハノイとサイゴンの中間あたりで、
グラマン戦闘機の一団に遭遇しました。

哨戒艇には、１２５人ぐらいが乗っていました。
対空機関銃を積んでいましたから、その要員の
分だけ、人数が多かったそうです。
昭和２０（１９４５）年１月１２日の早朝。
朝食準備の時間。上甲板から「なにか見えるぞ～」の声。
「あれは、飛行機ちゃうか。どこのかなぁ」。
敵機と判明したので、機銃兵は上甲板へ急ぎ、
通信兵であるＮさんは、「弾を運べ！！」といわれ、
船倉の弾薬庫に向かわされました。
たちまち、猛烈な音が響きます。
通信兵は、弾薬を上へ上へと運びます。
ところが、いっこうに受けとる気配がありません。
「おい、あがって見てこい！」となって出れば、
立って動いているものがいません。

「どうしたんですか？」
「上甲板は木甲板。厚い木で濡れているから、
グラマンの弾が跳ねよる。それで、みんな
腿をやられて、うずくまっていた。」

上官が叫びました。「退艦！退艦！」
ベトナムの海岸線から３キロほどの沿岸。
岸へいって、交渉して、漁船をチャーター。
それに病人、けが人を乗せました。

「元気なひとはどうしたんですか？」
「元気なものは、『お～い、飛び込め！！』」
「泳いで岸へ逃げたわけですね」

そのうち、艦は、爆発音がして、真っ二つに裂け、
海底に沈んでいきました。

漁船で逃れたものと、泳いで逃れたものは、
海流のために、別々の海岸へ。
そこで隊列を整え、サイゴンまで戻りました。

「そこで終戦ですか？」
「そう、イギリス軍が来た」
「捕虜になって、沖仲仕のようなことをやらされた。
　そのときに、荷物で指を落とす大けがをした。
　それを見ていたインド兵が、ポケットから消毒薬と
　包帯をとりだして、応急措置をしてくれ、車を
　呼んで、旧日本軍の病院に送ってくれた。
　その様子をみて、『これは負けるはずや』と思った」

Ｎさんが差し出す、右手中指はそのときの傷がはっきり
残っています。

「続きはまた来週」と笑って分かれました。

私もそれを楽しみに待つことにしました。
しかし、２０年来の知り合いなのに、こんな話をしたのは
はじめてのことです。

・・・そのことに驚く私でもありました。